La
barriada de El Arrabalejo fue un entorno construido a extramuros de la ciudad
en época bajomedieval, entre las puertas de Martos, del Aceituno y el portillo
de San Agustín continuando por la ronda de muralla existente en la zona. En las
huertas del poyo, junto a la actual calle del Rey Alhamar, allá por 1275, nació
el convento de la orden de Santo Domingo. Posteriormente, sus religiosas se
trasladaron a unas casas ocupadas actualmente por el Palacio Episcopal y,
después, a la calle Maestra Baja.
La
parte central de este enclave urbano fue siempre la Puerta del Sol. En ella se
construyó una fuente monumental que recibía las aguas del raudal de La
Magdalena en el siglo XVI, obra de Alfonso Barba y Miguel Ruiz de la Peña. En
esta se levantan tres cuerpos. En el primero se encuentran dos hornacinas por
donde salen los chorros de agua, mientras que en el segundo y en el tercero se
pueden ver unas cartelas y unos escudos. La fuente es coronada por un jarrón y
una inscripción en el que informa del año de su ejecución, 1574.
Junto
al citado portillo se encontraba una hornacina con la imagen de un Cristo
Crucificado que fue trasladado a una casa limítrofe cuando se decidió derribar la
puerta. Las graves epidemias que han asolado la ciudad provocaron en el entorno
de El Arrabalejo enormes tragedias, como la de los años 1855 o 1861, quizás por
los estiércoles y albercas que existían en los alrededores.
Especial
protagonismo recuperó el barrio con el intento de recuperar la feria de agosto
a mediados del siglo XX. Durante los días 14, 15, 16 y 17 se celebraron
verbenas, desfiles de gigantes y cabezudos, concursos de belleza, fuegos
artificiales, juegos de sacos y hasta una procesión religiosa con las imágenes
del Cristo de la Salud y Nuestra Señora de Agosto como protagonistas. El
deficiente presupuesto de las fiestas provocó su desaparición años más tarde.
De
la zona también ha desaparecido el chalé de Inocente Fe, construido en una
huerta que este personaje ilustre poseía entre el barrio y el Paseo de la
Estación. Junto a su vivienda se proyectó construir un hotel y se diseñó una
calle, hoy en día conocida como Maestro Bartolomé junto con algunas viviendas
de estilo regionalista. Este hecho marcó tendencia y la zona se convirtió en
referente de la vida social de la ciudad durante los primeros años del siglo XX.
En
la calle Puerta del Sol, en el espacio colindante con la actual calle del
Arquitecto Berges, se construyó a finales del siglo XIX un matadero municipal
gracias al empeño depositado por el arquitecto Justino Flórez Llamas. Hoy en
día nada queda de ese espacio industrial, ya que en la actualidad se encuentra
sobre el terreno el Residencial Las Peñas.
