La Granja Escuela de Jaén

A principios del siglo XX, más concretamente 1902, nació en la capital del Santo Reino la entonces denominada Granja-Escuela Práctica de Agricultura Regional de Jaén en la actual sede del Servicio Provincial de Gestión y Recaudación Tributaria de la Diputación de Jaén, siendo el inicio de lo que hoy se conoce como Centro de Investigación y Formación Venta del Llano, en el municipio de Mengibar.

Si bien no fue hasta el siglo pasado cuando se puso en marcha esta institución, ya en 1850 se intentó crear una Escuela de Agricultura con el apoyo de la Diputación Provincial y el Instituto Provincial de 2ª Enseñanza, pero el proyecto fracasó estrepitosamente. De esta idea, a modo de compensación, se creó una Cátedra de Agricultura que estuvo vigente hasta 1871, año en la que la misma fue trasladada a Sevilla.

Un hecho provocó el interés por parte del estado de crear Granjas-Escuelas y Estaciones Experimentales por toda España, como fue la inauguración de una Estación Agronómica por parte de la Sociedad Valenciana de Agricultura. Esto propició las reiteradas peticiones por parte del Ayuntamiento y la Diputación Jiennense de crear una Estación Olivarera y posteriormente Granja-Escuela, ofreciendo el organismo provincial unos terrenos de escasa rentabilidad en la conocida “Casería de Escalona” y “Huerta de los Prietos”.

Esta amplia llanura aledaña a los Egidos de Santa Isabel, y a extramuros de la Puerta de Martos, era utilizada como descansadero de ganado y de él partían los caminos dirigidos hacia Torredelcampo y Martos, hacia Andújar y alrededores y hacia La Imora y Las Fuentezuelas.

Para la creación del conjunto educativo había que tener claro que las instalaciones iban a tener dos utilidades, una dedicada a la investigación agroganadera, y otra dedicada a la formación y capacitación entre las personas del mundo rural, como así sucedió.

En 1902 se inició la redacción del proyecto de construcción de la Estación Olivarera en el que la Diputación se encargaría de ofrecer los terrenos y asumir el coste de las obras. En el proyecto se diseñó la construcción de edificios independientes distribuidos a modo de pequeña colonia sobre una gran zona ajardinada y rodeada de un muro de cerramiento coronado con una gran verja de hierro. Además, se levantó una nave para el molino, un pabellón de máquinas, amplias trojeras, un edificio para explotación, una casa para el facultativo-ayudante, un observatorio meteorológico, varias zonas para el almacenamiento de enseres y utillaje y una gran alberca. El núcleo central del complejo estaría formado por una vivienda para el ingeniero director y diversas aulas, laboratorios y dependencias para el alumnado.

En 1903, una vez iniciadas las obras, estas sufrirían un parón por culpa de la situación política española de la época, lo que provocó una modificación del proyecto, pasándose a denominar “Granja-Escuela de Agricultura Regional de Jaén”, absorviendo al mismo tiempo el proyecto de la Estación Olivarera.

El complejo se dividió entonces en tres grupos de edificaciones. En el primer grupo se construiría un pabellón de dirección, una casa para el ingeniero-ayudante, un laboratorio con una casa para su encargado y una vivienda para el guarda. En el segundo grupo se construyó la casa para el capataz, el Museo de Máquinas, amplias cochiqueras, cuadras, tinados y apriscos y un estercolero. Finalmente, en el último grupo se construyó la Casa-Escuela, la casa del segundo ingeniero, la casa del segundo ayudante, una nave para molino, otra nave para la trilladora y un amplio lavadero, además de la construcción de gallineros, caminos y jardines y una ermita para poder celebrar la misa dominical que no fue realizada hasta 1920 bajo la advocación de la Virgen del Pilar.

En 1906 se comenzó a impartir enseñanzas en régimen de internado a grupos de estudiantes provenientes de Jaén, Granada y Almería. Tres años más tarde, el complejo sufrió una nueva ampliación adquiriendo el Ayuntamiento nuevos terrenos linderos con los Egidos de Santa Isabel para construir una moderna Estación Pecuaria.

Antes de la instauración en España de la II República, el complejo pasó a denominarse Granja-Instituto Regional de Andalucía Oriental, gozando de una profunda salud hasta el inicio de la Guerra Civil, época en el que las instalaciones se utilizaron para acuartelar tropas y para albergar a familias evacuadas desde el frente cordobés, provocando serios destrozos en el complejo y paralizando su normal actividad.

Instaurado ya la dictadura franquista, la Granja-Instituto Regional de Andalucía Oriental se integró dentro del Instituto Nacional de Investigaciones Agronómicas y en el Departamento de Olivicultura del Centro Regional de Investigaciones Agrarias.

Hasta los años 70 la granja-escuela tuvo un correcto funcionamiento, algo que no sirvió de nada para evitar su trasladado en 1972 a unas instalaciones que la Diputación adquirió en la Venta del Llano, cerca de Mengibar.

Desde entonces, el complejo quedó en ruinas hasta que en 1995 la Diputación lo rehabilitó para, tres años más tarde, instalar allí el Servicio Provincial de Gestión y Recaudación Tributaria.