El 2 de Abril de 1937, un día después del famoso bombardeo que sufrió la ciudad, se constituyó una comisión compuesta por el Frente Popular y el Ayuntamiento de Jaén con el objetivo de dotar a la ciudad de un mayor número de refugios antiaéreos, ya que la ciudad carecía de la misma. El proyecto fue encargado a los arquitectos municipales y provinciales Antonio María Sánchez y Luis Berges Martínez. Cinco días después presentaron el proyecto, que contemplaba seis refugios, situados en la plaza de la Magdalena, de la Merced, Martinez Molina, plaza de Santiago, San Juán y San Ildefonso. La idea era poder dar cobijo a 8800 personas en caso de cualquier otro ataque aéreo.
Finalmente fueron construidos un total de 35 refugios, informándose de la construcción de 114 más en casas privadas, mucho de ellos aprovechando el raudal de la Magdalena. En la actualidad solo quedan en perfecto estado dos de ellos, el de la plaza de Santiago y el que está en el Albergue Juvenil bajo el Hospital de San Juán de Dios.
Ambientado en el Jaén de los años 30, el refugio de la plaza de Santiago cuenta con 1300 metros cuadrados distribuidos bajo la plaza y con una capacidad para 1040 personas, formando un pequeño laberinto con tres largos pasillos de no más de dos metros de altura cada uno, donde se refugiaban los jiennenses durante los bombardeos de la guerra civil. Dicho refugio contaba con cuatro entradas, todas ellas por la calle Almendros Aguilar. En su interior, contiene fragmentos de historia que ayudan a conocer qué ocurrió entre los dos bandos y por qué. Una exposición fotográfica y unos textos explicativos donde muestran con todo detalle la experiencia que vivió la ciudad en tal conflicto bélico. 
El refugio del Albergue Juvenil consta de 160 metros, aproximadamente de galerías abovedadas de unos dos metros de altura que se reducen en algunos lugares, y de unos 1.50 metros de ancho que en otras estancias se amplían. Tiene un quirófano interno que presenta una serie de vanos para colocar instrumental quirúrgico. Aún conserva los azulejos originales de color azul y en una galería contigua se ubican hornacinas que se utilizaban para almacenar material. A este refugio se puede acceder por varias estancias del Hospital de San Juán de Dios.
El resto de refugios sufrieron notables modificaciones, hasta tal punto que dejaron de existir, como es el caso del refugio antiaéreo de la plaza de San Ildefonso. Probablemente este fue el más grande de la capital del Santo Reino. Aprovechando las Criptas de la Basílica Menor de San Ildefonso, este refugio se agrandó cogiendo parte de la zona subterránea de la plaza. Años más tarde, este refugio fue remodelado para convertirse en unos baños públicos durante el régimen franquista.
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