Callejero de Jaén: Plaza de Santa María

La Plaza de Santa María es la gran plaza de la capital del Santo Reino donde se encuentra la Catedral y el Palacio Episcopal. Sin duda, representa ese poder eclesial de la ciudad donde durante muchos siglos, esta doctrina tuvo tanto poder entre los vecinos jiennenses. También en esta plaza se encuentra el Ayuntamiento, que representa el poder popular, el poder del pueblo.

Durante muchos años este espacio estaba constituido como un gran salón donde se celebraban la mayoría de los grandes actos públicos y solemnes tales como la coronación de la Virgen de la Capilla, la entrega de banderas a fuerzas de la guarnición o las grandes concentraciones relacionadas con la religión y las misiones públicas, la política o aquellas de carácter multitudinario que se pudieran dar. Uno de las concentraciones más conocidas ha sido la Operación Escoba. En esta se barrió la plaza por artistas y gente del mundo del cine para recaudar fondos con el que construir viviendas sociales.

En la última remodelación han convertido la plaza en un gigantesco reloj solar. Por culpa de la ubicación de la Catedral sólo se puede leer tres horas al día que van de las siete a las nueve de la mañana. El gnomon, que es el objeto alargado del reloj solar, no es ninguna torre, pero sí está en una de ellas. Se trata de una cornisa a unos diez metros de altura que no tiene campanas. En el suelo se pueden encontrar dos tipos de líneas, unas más perpendiculares al templo que indican los meses, y otras radiales que cruzan a las anteriores.

En las perpendiculares tiene cada una dos meses. Mirando hacia el Ayuntamiento, desde la calle Almenas a la calle Campanas, se puede encontrar junio, mayo y julio, abril y agosto, marzo y septiembre, febrero y octubre, enero, noviembre y diciembre. Hay líneas que corresponden a dos meses porque las horas coinciden en esos dos meses. Cada línea corresponde con los días 21, por lo que junio y diciembre corresponden a los solsticios de verano e invierno respectivamente, y la de marzo-septiembre a los equinoccios.

Cercano al actual Ayuntamiento de Jaén existió un portillo abierto construido tras la toma de Granada que seguramente estaría protegido por la Torre de las Cadenas y el Torreón del Ayuntamiento. Ese portillo sería conocido como Postigo de las Cadenas. Además, esta plaza llegó a albergar hasta tres farolas de bronce, una de ellas desaparecida y las otras dos, la farola de San Agustín y de la Magdalena, se encuentran actualmente en las plazas que llevan su nombre.

La Casa del Provisorato y el Tribunal Eclesiástico es un edificio que forma parte del Obispado, ocupando en la actualidad un lateral de éste. Su portada, fabricada junto con el resto del edificio por el obispo Francisco Sarmiento de Mendoza, se abría sobre una escalinata de cinco gradas con una cruz sobre el frontón y los escudos a ambos lados de la Catedral y el obispo anteriormente mencionado. Los notarios mayores, sus oficiales y los procuradores asistían en la sala de audiencias eclesiásticas de la planta baja a los juicios, presidida por el provisor con el fiscal de turno. En la parte alta se encontraba una cocina, dos dormitorios, cinco calabozos y un oratorio para celebrar misas para los presos. Provisor y vicario solían ser la misma persona, al que se añadía el cargo de gobernador al obispado. El provisor era el juez eclesiástico y sustituto del obispo en cuestiones administrativas y de justicia. Entre ellos se disputaban presumidos con los corregidores la preeminencia en las procesiones.

Respecto al antiguo edificio del Banco de España, este es un inmueble que se construyó entre los años 1946 y 1950 por el arquitecto Raimundo de Madariaga. En el interior se conserva el amplio patio de operaciones en su planta principal, cubierto con bóveda rebajada y en el que, ya en la fachada, se puede apreciar el cuerpo principal con respecto al conjunto de la plaza.